Vakantie Schotland 2013

Het appartement, Nr 8 Argyle Place in Dornoch, hadden we snel gevonden. Er was niemand aanwezig maar we hadden de code van de sleutelkluis gekregen en konden zo zelf naar binnen. Een ruim en licht verblijf met veel luxe: afwasmachine, wasmachine en droger. Internet en gratis bellen naar zo'n 40 landen, dat laatste hebben we nog nooit eerder meegemaakt. Bellen binnen Engeland was daarentegen niet gratis. 's Avonds na het eten hoorden we ineens doedelzak muziek buiten. Bleek er in de straat voor het huis een optreden van de lokale band te zijn.

Zondag zijn we na het ontbijt naar Drumnadrochit gereden, een plaats gelegen aan het beroemde Loch Ness. Als eerste hebben we een bezoek gebracht aan het Loch Ness Expositiecentrum. Hier wordt in een zestal ruimtes uitleg gegeven over het meer, maar bovenal over de diverse zoektochten die er in de afgelopen decennia zijn geweest naar het beroemde monster van Loch Ness, liefkozend Nessie genoemd. Er wordt geen uitsluitsel gegeven of het monster wel of niet bestaat, dat mag de bezoeker voor zichzelf uitmaken. In de onvermijdelijke winkel struikel je dan ook over de vele monster souvenirs.

Na wat te hebben gedronken zijn we naar het nabij gelegen Urquhart kasteel gereden. Een kasteel waarvan de oorspronkelijk bouw al rond 1200 is begonnen, maar die in de loop van de volgende eeuwen diverse malen is verbouwd. In de 16e eeuw is het kasteel verlaten en is het verval ingetreden. Nu resten niet meer dan een aantal ruïnes van wat oorspronkelijk een zeer groot en indrukwekkend kasteel aan de oever van Loch Ness moet zijn geweest.

Als laatste deze dag hebben we een rondvaart van een uur over het meer gemaakt. Wederom werd weer aandacht aan het monster besteed. We vaarden langs het Urquhart kasteel en vandaar weer terug naar de aanlegplaats.

Voor maandag 5 augustus hadden we geen plannen gemaakt. We zijn de dag begonnen met een wandeling door Dornoch. We hebben de kathedraal bekeken en bij de Tourist Info, gevestigd in het voormalige kasteel van Dornoch, hebben we geïnformeerd waar we in de buurt konden paardrijden. Ciska wil namelijk erg graag gaan paardrijden.

Het paardrijden was in de buurt van de plaats Tain, even ten zuiden van Dornoch. Het kostte wat moeite om de ruiterij te vinden. Daar aangekomen zag het er anders uit dan we verwachtten. Een paar huizen en een houten stal voor drie paarden en een paar mensen. We bleken de enige bezoekers te zijn. Ciska kreeg een ruiterpet op en samen met twee dames is ze anderhalf uur gaan rijden. Ze zijn naar het strand gereden en hebben wat over het strand gelopen met de paarden. Omdat er verder geen faciliteiten waren zijn wij in die tijd naar Tain gegaan om koffie te drinken en Tain te bekijken. Dat heb je in een half uur wel gezien. Daarna terug naar de ruiterij om Ciska weer op te halen. Ze heeft er van genoten.

Na het paardrijden zijn we naar de Falls of Shin bij de plaats Lairg gereden. Deze waterval in de rivier de Shin is één van de beste plaatsen in Schotland om de trek van zalmen te zien (van mei tot september). Het is verder geen spectaculaire waterval, maar het is wel spectaculair om de zalmen tegen de waterval op te zien zwemmen. De meeste halen het niet en vallen terug om het later opnieuw te proberen. Sommigen halen het wel, maar worden door de sterke stroom weer teruggedreven. Het informatie centrum wat er bij hoort is in mei 2013 afgebrand.

De volgende dag zijn we richting Inverness gereden om het het inmiddels gesloten Dolphin and Seal Centre in North Kessock te bezoeken. Eerst even bij de Tourist Info geweest wat op hetzelfde terrein staat en daarna naar het centrum. Het heeft een groot raam met zicht op het water en er staan wat telescopen en verrekijkers. Al direct bij binnenkomst zagen we de dolfijnen in de Beauly Firth zwemmen. We zijn naar buiten gegaan en vervolgens naar beneden naar het water. We hebben diverse dolfijnen gezien en er ook een aantal zien springen. Vervolgens zagen we dat de dolfijnen langzaam richting zee zwommen. We spraken nog met een man die daar ook stond en hij zei dat we rond 6 uur terug moesten komen omdat het dan weer hoog water zou zijn. Eventueel zouden we de dolfijnen nog kunnen zien bij Chanonry Point. Daar zijn we vervolgens heen gereden, maar helaas daar hebben we ze niet gezien. We zijn daarom doorgereden naar Cromarty aan de noordoost punt van de Black Isle. Daar hebben we geluncht en hebben we wat door het dorp gelopen. Bij een kaaswinkel, met een Nederlandse eigenaresse, hebben we kaas gekocht. We hadden nog het plan om met de kleine ferry over te steken, maar dat was vrij prijzig voor zo'n klein stukje. We hebben dus maar omgereden om terug te gaan naar Dornoch.

Woensdag 7 augustus, de dag om Dornoch te verlaten en koers te zetten naar het meest noordelijke punt van deze vakantie, Kirkwall op de Orkney eilanden. Het regende behoorlijk op het moment dat we de spullen in de auto moesten laden. De voorgaande dagen hadden we erg mooi weer gehad. Het was een aardige rit door de Schotse Hooglanden naar Gill's Bay vanwaar om 1 uur de ferry naar de Orkneys zou vertrekken. Een paar dagen eerde hadden we online de overtocht bij Pentland ferries geboekt. Vlak voor Gill's Bay zijn we nog gestopt in de buurt van John O'Groats om in een miezerregentje de Duncansby Stacks te bekijken. Een stel vreemde uit zee stekende rotspunten. Door de regen zijn we er niet helemaal heen gelopen, maar net ver genoeg om ze duidelijk te kunnen zien en er wat foto's van te maken. Vervolgens naar de pier in Gill's Bay gereden waar we ruim een uur voor vertrek aankwamen. In de 'terminal' wat gegeten en vervolgens naar de aankomst van de ferry gekeken. Op tijd vertrokken we voor de 1 uur durende overtocht naar St. Margaret's Hope. Zodra we de haven uit waren en de golven wat hoger werden begon er direct van diverse auto's het alarm af te gaan. Even na 2 uur legden we aan in de haven St. Margaret's Hope op South Ronaldsey. Dit eiland is middels een aantal dammen verbonden met Orkney Mainland. Al snel waren we van boord en vertrokken we naar Kirkwall waar ons volgende appartement is. Orkney Mainland is niet zo'n groot eiland, dus binnen een half uur waren we er. We hadden een appartement op de tweede verdieping van een gerenoveerd complex. De rest van de dag niet zo veel meer gedaan. 's Avonds hebben we gegeten bij een restaurant aan de haven in Kirkwall, op loopafstand van het huis.

Na het eten hebben we nog een korte wandeling door Kirkwall gemaakt. Het weer was volledig opgeklaard en we genoten van de ondergaande zon die zijn laatste oranje stralen over de stad verspreidde.